WTO je jedina međunarodna organizacija (izvan sistema UN) koja se bavi globalnim pravilima trgovine između zemalja radi osiguranja urednog, predvidivog, balansiranog i slobodnog odvijanja svjetskih trgovinskih tokova. WTO je osnovana 1995. godine i predstavlja najmlađu međunarodnu organizaciju, iako sa 50-godišnjim iskustvom, budući da je sukcesor (nasljednik) evropskog GATT-a (Opčteg sporazuma o tarifama i trgovini zaključenog nakon II svjetskog rata tj. 1947.godine).

WTO trenutno ima 150 članica, na koje otpada preko 97% svjetske trgovine. Preostalih 30 zemalja, među kojima i BiH, vode pregovore o svom budućem punopravnom članstvu u ovoj organizaciji. Odluke se donose uglavnom konsenzusom svih članica.

Sadašnji WTO sporazumi su rezultat pregovora između članica u periodu 1986.-1994., poznati kao Urugvajska runda pregovora koja predstavlja reviziju GATT-a. Ovi sporazumi su pravni temelj međunarodne trgovine koji garantiraju zemljama članicama značajna prava u multilateralnom nediskriminatorskom trgovinskom sistemu i ujedno obavezuju vlade da svoje trgovinske politike ostvaruju u dogovorenim limitima u korist svih. Parlamenati članica, nakon okončanja pregovora, su ratificirali Sporazume WTO-a.

Sve članice su se uključile u sistem nakon vrlo kompleksnih pregovora tako da članstvo predstavlja balans prava i obaveza definiran kroz pregovore. One uživaju povlastice koje su im dale druge članice i sigurnost koju osiguravaju trgovinska pravila WTO. Zauzvrat, one moraju preuzeti obaveze na otvaranje svog tržišta i poštivanje ovih pravila - obaveze koje su rezultat pregovora o članstvu tj. pregovora o pristupanju (accession negotiations).

Zemlje koje vode i koje nisu okončale pregovore imaju status posmatrača u WTO-u.

Po završetku pregovora radna grupa WTO za pregovore, formirana za svaku zemlju posebno, sačinjava izvještaj sa protokolom i listom obvezivanja, koje podnosi na usvajanje ministarskoj konferenciji ili Općem vijeću WTO radi finaliziranja postupka učlanjenja i okončanja vlastite zakononske procedure aplikanta u vezi sa ratifikacijom tog sporazuma.